長野県上田市にある鹿教湯(かけゆ)温泉へ出かけた。「鹿が教えた湯」という伝説の温泉で、古くから湯治場として栄えてきたそうだ。
今回の目的は我が身の湯治ではなく、当地のリハビリ病院に入院中の義弟のお見舞い。
上田駅から車で30分。温泉村の中心にその病院はあった。新築8階建て、ピカピカの建物は、寂れた古いホテルや旅館を見下ろすように聳え立つ。
車を置いて、病院の正面玄関へ向かう。金曜日の昼下がり、道行く人は殆どなく、街は静まり返っていた。
一方で、病院のロビーは患者やお見舞いの人たちで混雑している。受付を済ませて病室へ。幸い義弟は順調に回復している様子で一安心。
帰りに湯治場の一つである「文殊の湯」で入浴。洗い場が５つほどある小さな内風呂と露天風呂。かなりご高齢の方がお二人、のんびり疲れを癒している。還暦の自分が来るには、まだ少し早い気がした。